「ラーモニー・ドゥ・ラ・ルミエール」の思い出

　僕たち夫婦が結婚した時、挙式の写真を撮影してくれたのが縁で親しくなった写真館のカメラマンに「１年に一度、美術館の庭で写真を撮りませんか？」と言われたことがある。
　場所はどこでもいいらしかった。ただ、美術館の庭のオブジェの前のように年月が経っても変わらない風景の前で家族写真を撮れば、年が積み重なる毎に変化する家族の様子がよくわかるから、という提案だった。
　結局、そのカメラマンの転勤によって、このお誘いは実現しなかったのだが、「ラーモニー・ドゥ・ラ・ルミエール」というお店は僕たち夫婦にとって、その「いつまでも変わらぬ場所」のようなものだったのだと思う。
　「ラーモニー・ドゥ・ラ・ルミエール」は、僕たちの住む地元にあるフランス料理屋だ。
　有名な料理評論家も紹介するこの名店が、この年末（２００８年１２月）をもって２５年の歴史に区切りをつけ、店を閉める。
　このお店とのおつきあいは、もう２０年にもなる。
　初めて来店したのは、確か２１歳の時だった。
　当時から食いしん坊だった僕は、ある雑誌に連載されていた東京を中心とした料理の名店の企画を楽しみにしていた。
　ある時、その連載に突然、自分の住む地元の住所とともにフランス料理屋が掲載された。こんなお店が近くにあるのか！と感激した僕は、その勢いで予約をして来店したのがきっかけだった。
　今思い出しても、食いしん坊にもほどがある自分に笑ってしまう。
　マダムとソムリエを務める女性スタッフさんは、二十歳そこそこの僕たちを他のお客さんと区別することなく、温かく迎えてくれた。
　「おいしく食べられたら、どんな食べ方でもいいのよ」
　テーブルマナーも覚束ない僕たちに、マダムはやさしくそう声をかけてくれた。
　
　すばらしいサービスというのは、なにげない、空気のように人の心を安心させ、包んでくれるものだということを、このお店は教えてくれた。
　この道では有名なシェフも、若い僕らに気さくに声をかけてくれ、それからは、このお店にくるのが大きなイベントのひとつになった。
　年に１、２回しか行くことはできなかったのに、「年が積み重なる毎に」親しさは増し、いつしかこの場所は、僕たちの「いつまでも変わらぬ場所」になっていった。それは、変わっていく僕たちの変化を確かめられる場所でもあった。
　結婚の報告をした時には、待ってましたとばかりに喜んでくれ
　長くできなかった子どもを授かった時には涙をうかべて感激してくれ
　カウンセラーになった時は「困った時に相談する人ができた」と祝ってくれた。
　うれしい気分の時には笑顔で迎えてくれ
　つらい気分の時には笑顔で迎えてくれ
　どんな時も変わらぬ笑顔で迎えてくれた
　そしていつしか、僕たち夫婦は４０歳を迎えた
　その今、お店は四半世紀の幕を閉じようとしている
　閉店を知って驚きを隠せず、慌てて来店した時
　あまりに変わらぬ笑顔に出迎えられた僕らは
　悲しみや寂しさでなく、笑顔になっていた
　
　僕たちは毎日なにげなく当たり前のように過ごしている場所がある
　それはなくなって初めて気がつくほど、当たり前の場所だけど
　その場所のおかげで自分たちがあったのだと気がついた時
　その場所は永遠になる
　そして、この先、生きていく僕たちの心の支えとなる
　
　働き詰めだったマダムとシェフは引退を決意し、これから第二の余生を送るという。
　「まずはゆっくり休んで、それから何をして過ごすか考えるわ」
　マダムはいつもの笑顔で答えてくれた。
　いつもと変わらぬ、お客さんとスタッフの絶え間ない笑い声が響く店の中で。
　
　このお店のことは僕たちの心の中に未来永劫生き続けるだろう　
　そして、今度は、僕たちが誰かの「いつもと変わらぬ場所」になっていこうと誓った年末だった。
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この記事を書いたカウンセラー